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Pubblicata ogni anno dall'azienda di pneumatici francese il cui core business è la produzione e vendita di pneumatici, la Guida Michelin è da tempo sinonimo di cucina raffinata in tutto il mondo e il suo nome è riconoscibile anche da chi non è solito frequentare ristoranti di alto livello.
Nonostante negli ultimi anni la Guida michelin abbia iniziato a recensire anche molti ristoranti più accessibili, dai gastropub alle trattorie fino ai più famosi stand di cibo di strada, sono sempre le famose stelle Michelin, molto ambite da chef e ristoratori, a distinguerla da tutte le altre guide ristoranti.
Ma come è nata la Guida Michelin? Ti stupirai, ma tutto è nato proprio dalla vendita di pneumatici.
Guida Michelin: come è nata?
La pittoresca cittadina di Clermont-Ferrand nelle Alpi francesi potrebbe sembrare l'ultimo dei posti dove trovare la sede della seconda più grande azienda di pneumatici al mondo. Eppure è proprio qui che il nonno dei fratelli Michelin, André ed Édouard, fondò la sua fabbrica di gomma. Quando André ed Édouard la rilevarono, la fabbrica era in difficoltà. Fino a quando, nel 1889, un incontro casuale con un ciclista di passaggio ispirò i fratelli a inventare il pneumatico rimovibile (fino ad allora, infatti, gli pneumatici erano incollati uniformemente ai telai delle ruote e laboriosi da riparare).
Il loro brevetto del 1891 coincise fortunosamente con un altro evento cruciale: la nascita dell'automobile. Una coincidenza che fece dei fratelli Michelin le persone giuste al momento giusto. André ed Édouard erano innegabilmente geniali e soprattutto pronti a fiutare gli affari.
Nel 1900 i fratelli Michelin ebbero un colpo da maestri del marketing: a quel tempo, gli pneumatici per biciclette erano ancora il fulcro dell'attività, con meno di 3000 automobili sulle strade francesi (rispetto agli oltre 30 milioni di oggi). Per aumentare così la domanda di automobili e, per estensione, di pneumatici per auto, André ed Édouard inventarono la Guida Michelin e distribuirono in Francia 35.000 copie gratuite della prima Guida Michelin della storia.
La prima Guida Michelin pubblicata nella storia
Nella prima edizione della Guida Michelin non si dava molto spazio ai ristoranti: la maggior parte degli stabilimenti recensiti erano infatti più a misura di automobilista, come stazioni di servizio, meccanici e hotel. Conteneva anche tabelle di marcia, istruzioni su come cambiare uno pneumatico (Michelin, ça va sans dire) e altre informazioni utili per un'automobilista in viaggio.
Negli anni successivi, la Guida Michelin iniziò ad essere pubblicata e distribuita in quasi tutta Europa e anche in diverse nazioni nordafricane. La pubblicazione si interruppe con lo scoppio della prima guerra mondiale, per poi ritornare all'inizio degli Anni '20 quando, nel tentativo di rendere la guida sempre più rispettabile, i fratelli Michelin decisero di eliminare le pubblicità dalla guida e la Guida Michelin diventò disponibile a pagamento.
Fu proprio in quel periodo che le liste di ristoranti recensiti nella Guida Michelin iniziarono ad occupare sempre più spazio e a diventare il motivo principale per cui gli automobilisti acquistavano la guida. Venne così assunta una squadra di ispettori per recensire i ristoranti - sempre in forma anonima, come accade ancora oggi - e, nel 1926, i locali di alta ristorazione vennero insigniti di un'unica stella.
Cinque anni dopo, nel 1931, è stata introdotta la gerarchia a tre stelle. Una stella Michelin significava "un ottimo ristorante nella sua categoria". Due stelle Michelin significavano che il ristorante "valeva una deviazione" dal proprio itinerario mentre tre stelle Michelin facevano di quel ristorante una meta che "valeva un viaggio speciale". Questo sistema di valutazione unico - essenzialmente una misura di quanto valeva viaggiare per vivere quella determinata esperienza culinaria - ha fin da subito conquistato gli automobilisti e ha dato alla guida Michelin un vantaggio rispetto ai suoi concorrenti che continua ancora oggi.
Guida Michelin: il primo ristorante tre stelle Michelin della storia
Le prime stelle Michelin furono dunque assegnate nel 1926 a 46 ristoranti nelle province francesi. Ma c'era anche una differenza importante nel significato di una stella Michelin rispetto all'introduzione del sistema di valutazione a tre stelle. Prima del 1931, una stella non era tanto una raccomandazione quanto un'indicazione che il ristorante era percepito come specializzato in "alta cucina".
Molti di quei ristoranti di provincia mantennero le loro stelle nonostante il cambiamento nella classificazione operato nel 1931, altri inziarono a salire di livello conquistando due o tre stelle Michelin. I ristoranti più degni di nota presenti nella guida del 1931 diventarono così i primi ristoranti tre stelle Michelin nella storia. Parigi, per esempio, ne vantava tre: Café de Paris, Tour d’Argent e Lapérouse. Gli altri erano la Mère Brazier alla periferia di Lione, la Côte d'Or a Saulieu, l'Auberge du père Bise a Talloires e la Pyramide a Vienne.
Guida Michelin: i primi chef stellati Michelin della storia
Sarebbe impossibile elencare ogni chef premiato con una stella Michelin in quella iconica guida del 1931, ma ci sono certamente alcuni nomi degni di nota. Quattro di loro sono diventati probabilmente gli chef più famosi della storia francese.
Cominciamo con Eugénie Brazier, una delle Mère Lyonnaises - le madri della cucina lionese - che ha sviluppato lo stile culinario della regione all'inizio del XX secolo. Il suo ristorante la Mère Brazier sul Col de la Luère, appena fuori Lione, l'ha resa la prima donna a ricevere tre stelle Michelin. Nata nel 1895, si fece strada da cameriera per lavorare per un'altra delle Mère Lyonnaises, Mère Filloux, prima di aprire la Mère Brazier in Rue Royale a Lione. Sebbene sia stato il suo secondo ristorante dal nome identico a farle guadagnare quelle tre stelle iniziali, l'originale seguì nel 1933, rendendola la prima chef a detenere sei stelle Michelin.
Sebbene Brazier possa affermare di essere la prima chef donna a tre stelle, nel 1931 Margueritte Bise ha diviso tre stelle con suo marito Marius per il loro ristorante l'Auberge du père Bise, situato nel pittoresco ex comune di Talloires. Tuttavia, fu Margueritte a essere il capo chef e, nel 1951, alla fine vinse le tre stelle Michelin per se stessa. Questo l'ha resa ufficialmente la terza donna a vincere tre stelle Michelin, con Marie Bourgeois che è diventata la seconda chef donna tre stelle Michelin della storia nel 1933. Davvero singolare rilevare che non ce ne sarebbe stata una quarta fino a Anne-Sophie Pic nel 2007.
Oltre a Brazier e Bise, altri due titani culinari furono tra i primi chef stellati Michelin della storia nella Guida del 1931. Alexandre Dumain, essendosi fatto un nome gestendo hotel in Algeria con la moglie Jeanne, aveva rilevato l'Hotel de la Côte d'Or a Saulieu solo l'anno prima. Sotto Paul Budin, l'hotel del XIX secolo era già stato premiato con una stella nel 1926, ma Dumain lo trasformò in una tappa essenziale per i ricchi e famosi in viaggio verso le loro vacanze alpine. La Côte d’Or divenne uno dei ristoranti più famosi in Francia, se non nel mondo, insieme a un altro ristorante che ottenne il riconoscimento di tre stelle nel 1931: La Pyramide di Fernand Point a Vienne. Sorprendentemente, Point ha aperto La Pyramide quando aveva solo 24 anni, provenendo da una famiglia di chef.
Questi rimangono tutti risultati straordinari, ma la guida Michelin e la natura dell'imprenditoria culinaria hanno fatto molta strada. Le sei stelle Michelin di Eugénie Brazier non hanno avuto eguali fino a quando Alain Ducasse ne ha vinte sei nel 1998. Ducasse al momento è lo chef con più stelle Michelin al mondo e ne detiene 17 (in passato raggiunse il picco di 21). Naturalmente, possiede anche 36 ristoranti, cosa che sarebbe stata impensabile nell'era della Mère Lyonnaises e le prime guide Michelin.
