Appena varcata la soglia di Shalai, si percepisce un’atmosfera che coniuga con garbo la sobria eleganza dei palazzi siciliani ottocenteschi e un minimalismo studiato. La sala accoglie con luci soffuse e dettagli in pietra lavica, un cenno discreto alla forza del territorio che circonda l’Etna. L’arredo mescola finiture contemporanee e materiali naturali: una scelta coerente con il pensiero dello chef Giovanni Santoro, che vede la cucina come incontro tra tradizione e misura contemporanea, senza mai cedere alla nostalgia gratuita.
I piatti di Shalai esplorano la materia locale attraverso un equilibrio raffinato: qui l’innovazione non è esibizione, ma attenzione alla purezza dei sapori. Dalla selezione delle erbe spontanee raccolte nei dintorni, ai delicati frutti di mare del vicino Ionio, la materia prima mantiene un ruolo centrale, sempre riconoscibile al palato. Le portate si susseguono con forme essenziali e cromie delicate; ogni elemento nel piatto riflette una cura quasi artigianale, senza orpelli superflui. Le presentazioni privilegiano la pulizia e la proporzione, giocando con i contrasti di consistenze che rimandano ai paesaggi dell’isola: terra e mare si incontrano, senza mai sovrapporsi.
La filosofia culinaria di Santoro si esprime nella ricerca di una modernità che non tradisce le radici. Il menu stagionale ruota intorno a ingredienti chiave della tradizione siciliana, rivisitati con passaggi tecnici precisi e un approccio rispettoso dell’identità delle ricette originarie. La cucina trasmette una tensione costante tra memoria e presente: i profumi intensi degli agrumi, la fragranza delle mandorle tostate, le note profonde dei pesci locali compongono un percorso sensoriale in cui nulla è lasciato al caso, ma tutto risulta familiare.
L’identità di Shalai si afferma nella scelta di non accentuare i contrasti o di sorprendere a tutti i costi, ma piuttosto di proporre una lettura sobria e attuale della gastronomia locale. La stella Michelin e i riconoscimenti delle principali guide gastronomiche italiane premiano un indirizzo che ha saputo ritagliarsi un ruolo di riferimento per chi desidera esplorare un volto della Sicilia lontano dagli stereotipi, in cui la tradizione convive con l’attualità in modo equilibrato e coerente.
