Il topinambur, anche conosciuto come “rapa tedesca” o “carciofo di Gerusalemme”, è uno di quegli ingredienti che sanno stupire per versatilità e carattere. Dalla consistenza croccante e dal gusto dolce, ricorda nel sapore il carciofo. Appartenente alla verdura di stagione da ottobre a gennaio, è perfetto per ricette di stagione che uniscono semplicità e creatività.
Cos’è il topinambur e come si presenta
Il topinambur (Helianthus tuberosus) è un tubero della stessa famiglia del girasole, di cui condivide i caratteristici fiori gialli. La parte commestibile è la radice, dalla forma irregolare e dalla buccia sottile color marrone chiaro o violaceo, a seconda della varietà.
È ricco di inulina, una fibra naturale che favorisce la digestione e contribuisce al benessere intestinale, rendendolo un alimento ideale anche per chi segue regimi a basso contenuto di zuccheri. Il suo gusto, tra la nocciola e il carciofo, lo rende estremamente versatile e adatto a molte preparazioni, sia crude sia cotte.
Oltre alle radici, anche i fiori del topinambur sono commestibili e decorativi: possono essere usati per abbellire piatti o insalate, aggiungendo un tocco colorato e aromatico.
Come si cucina il topinambur
Prima di cucinarlo, è importante lavare accuratamente il topinambur sotto acqua corrente e spazzolarlo con una spugna rigida per eliminare ogni residuo di terra. La buccia è sottile e può essere lasciata, ma se si preferisce una texture più morbida, si può pelare con un pelapatate.
Il topinambur si presta a numerose cotture, dalle più semplici alle più elaborate, mantenendo sempre un profumo delicato e un gusto dolce.
Cottura al forno, in padella o al vapore
- Al forno: tagliato a fette sottili, condito con olio extravergine, sale e rosmarino, diventa un contorno croccante e profumato. Cuoce in circa 30 minuti a 180 °C.
- In padella: saltato con olio, aglio e un pizzico di timo, è ideale per accompagnare secondi di carne bianca o pesce.
- Al vapore: la cottura più delicata, perfetta per chi desidera mantenerne inalterate le proprietà nutritive e il sapore naturale.
Può anche essere utilizzato come base per purè o vellutate, magari in abbinamento con patate o porri per un gusto più armonioso.
Crudo in insalate e carpacci
Il topinambur crudo è una scoperta sorprendente: basta affettarlo molto sottile, condirlo con olio, limone e pepe nero per ottenere un carpaccio vegetale fresco e croccante. Si abbina bene a mele, noci e scaglie di Parmigiano, per un’insalata di stagione leggera ma raffinata.
Ricette e abbinamenti consigliati
Le ricette con il topinambur spaziano dai contorni alle preparazioni più elaborate. È ottimo come ingrediente per risotti, creme e soufflé, ma anche come protagonista in piatti vegani o vegetariani.
Tra gli abbinamenti più riusciti ci sono:
- formaggi stagionati come Parmigiano e pecorino, che ne esaltano la dolcezza.
- erbe aromatiche come salvia, timo e maggiorana.
- frutta secca, in particolare noci e mandorle, che aggiungono croccantezza.
- carne bianca o pesce al vapore, per piatti delicati ma aromatici.
Chi ama sperimentare può provare il topinambur anche in versione fritta o come base per chips sottilissime, perfette per guarnire vellutate o antipasti.
Come conservarlo e quando è di stagione
Il topinambur si raccoglie tra l’autunno e la fine dell’inverno, periodo in cui offre il massimo della dolcezza e della consistenza. È quindi uno degli ortaggi protagonisti dei mesi più freddi.
Per conservarlo al meglio, va tenuto in luogo fresco e asciutto, preferibilmente in un sacchetto di carta o in frigorifero nello scomparto delle verdure, dove può durare fino a una settimana. Evitare la plastica, che favorisce la formazione di umidità e muffe.
Se si desidera conservarlo più a lungo, il topinambur può essere sbollentato per pochi minuti e poi congelato. In alternativa, si può preparare sott’olio o sott’aceto, seguendo le stesse regole usate per altre verdure di stagione.
Versatile, delicato e ricco di personalità, il topinambur è un ingrediente che merita di essere riscoperto. Con la giusta attenzione e qualche idea creativa, può diventare il protagonista di piatti genuini e raffinati, capaci di raccontare la ricchezza dell’inverno italiano.
