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I fagioli azuki sono piccoli legumi dalla forma ovale, spesso di colore rosso, molto utilizzati nella cucina asiatica. Se hai voglia di sperimentare tra nuovi ingredienti e piatti esotici, questi fagioli potrebbero diventare una fantastica aggiunta alla tua dispensa. Ci sono fagioli azuki rossi e fagioli azuki verdi, e sono entrambi famosi per il loro sapore dolce e la loro versatilità: sono infatti perfetti per piatti salati e dolci, e si adattano bene a diverse preparazioni.
Scopriamo le caratteristiche dei fagioli azuki, quali sono i modi migliori per cucinarli e le ricette da copiare.
Cosa sono i fagioli azuki
I fagioli azuki sono legumi originari dell'Asia orientale, particolarmente popolari in Giappone, Cina e Corea. I più comuni sono di colore rosso, ma esistono anche fagioli azuki verdi che, sebbene meno diffusi, offrono un gusto altrettanto interessante. Entrambe le varietà hanno una dimensione ridotta rispetto ad altri legumi e sono caratterizzati da una consistenza tenera dopo la cottura, oltre che da un sapore leggermente dolce.
I fagioli azuki rossi sono spesso impiegati nella cucina asiatica sia per preparazioni dolci che salate. Nella tradizione culinaria giapponese, si usano per realizzare la pasta di fagioli dolce, chiamata anko, necessaria per la preparazione di tanti tipici dolcetti. Sono anche particolarmente nutrienti, ricchi di proteine, fibre e minerali, e rappresentano un'ottima fonte di energia.
Benefici dei fagioli azuki
I fagioli azuki sono considerati un vero e proprio superfood grazie al loro alto valore nutrizionale. Sono ricchi di proteine vegetali, e per questo amati da chi segue una dieta vegetariana o vegana, oltre che ricchi di fibre, ferro, magnesio, potassio e vitamine del gruppo B.
Essendo poveri di grassi, i fagioli azuki sono un alimento adatto per chi vuole mantenere un regime alimentare leggero ma nutriente e saporito.
Origine dei fagioli azuki
L'origine dei fagioli azuki risale a migliaia di anni fa, ed è strettamente legata alla storia culinaria dell'Asia orientale. Questi legumi sono stati coltivati in Giappone e Cina fin dall'antichità e sono considerati un alimento fondamentale nella dieta tradizionale. Il loro utilizzo si è poi diffuso anche in Corea e in altre regioni del Sud-est asiatico, diventando un elemento chiave di molte ricette regionali.
I fagioli azuki nelle ricette giapponesi sono spesso associati alle festività e ai piatti cerimoniali. La loro pasta dolce, l'anko, viene utilizzata per farcire mochi, dorayaki e molti altri dolci tipici. Anche in Cina, gli azuki sono apprezzati e utilizzati per preparazioni come zuppe dolci e dessert. Oggi, grazie alla crescente popolarità della cucina asiatica in Occidente, sono sempre più facili da trovare anche nei supermercati europei e americani, spesso accanto ad altri tipi di fagioli meno noti ma altrettanto versatili.
Come cucinare i fagioli azuki
La preparazione dei fagioli azuki è piuttosto semplice, anche se richiede qualche accorgimento per ottenere il miglior risultato possibile. Quando ci si cimenta con la preparazione dei fagioli azuki ammollo e cottura sono due passaggi fondamentali. Vediamo come cucinare i fagioli azuki senza commettere errori. Prima di tutto, è necessario effettuare l'ammollo dei fagioli azuki per ridurre i tempi di cottura e migliorare la digeribilità. Sebbene questi legumi richiedono meno tempo di ammollo rispetto ad altri, lasciarli in acqua per almeno 6-8 ore (o per una notte intera) permette di accelerare notevolmente il processo di cottura.
Prima di cuocerli, devi sciacquare rapidamente i legumi, quindi mettili in una pentola capiente con abbondante acqua fresca. Porta a ebollizione e poi riduci la fiamma, lasciando sobbollire a fuoco lento per circa 40-50 minuti, finché i fagioli non diventano morbidi senza però arrivare a sfaldarsi. Puoi aggiungere all’acqua una foglia di alloro o un pezzetto di alga kombu durante la cottura per arricchire ulteriormente il sapore.
I fagioli azuki verdi, invece, possono richiedere un tempo di cottura leggermente più breve e si utilizzano spesso come ingrediente di insalate miste o nelle zuppe leggere, dove è più facile apprezzare il loro gusto delicati. In entrambi i casi, sia con i fagioli azuki rossi che con quelli verdi, è importante non aggiungere sale all'acqua di cottura, perché altrimenti indurisce la buccia dei fagioli. Aggiungi il sale solo a fine cottura.
Ricette con i fagioli azuki
I fagioli azuki sono un ingrediente dalle mille possibilità, provali sia nelle ricette giapponesi dolci che in quelle salate. Una delle ricette con i fagioli azuki più note è il Manju, dolce giapponese tradizionale composto da un impasto soffice che racchiude al suo interno una farcitura di anko, la pasta dolce di fagioli azuki. Questo piatto viene spesso servito durante le festività giapponesi ed è amato da grandi e piccini.
Come dicevamo, i fagioli azuki che son diventati famosi anche in Europa perché originale ingrediente di molti dolcetti tipici giapponesi, sono ottimi per preparare anche molte altre ricette giapponesi. Nella cucina salata, sono protagonisti di minestre, stufati o persino di hamburger vegetali. Una zuppa di fagioli azuki rossi con verdure, ad esempio, è un ottimo piatto invernale, nutriente e confortante.
Un'altra ricetta interessante è il curry di fagioli azuki verdi. In questo caso la ricetta vuole che si cuociano i legumi insieme a spezie come curcuma, cumino e zenzero, creando un piatto ricco di sapore. Questa ricetta si può accompagnare con del riso basmati o del pane naan. In alternativa, prova a usare i fagioli azuki come base per un hummus diverso dal solito: devi semplicemente frullare con tahina, succo di limone, aglio, acqua, sale e un filo d'olio.
La prossima volta che ti trovi a cercare un'alternativa ai fagioli più comuni, provali e scoprirai un mondo di sapori e consistenze che arricchiranno la tua cucina quotidiana.
