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Nel mondo degli ortaggi a radice, le patate e le patate dolci sono dei punti fermi irrinunciabili. Approfondiamo la loro storia e le loro caratteristiche.
Origini della patata
L'umile patata è stato il primo ortaggio coltivato nell'attuale Perù meridionale e nell'estremo nord-ovest della Bolivia, in un periodo compreso tra l'8000 e il 5000 a.C.. Testimonianze archeologiche confermano la presenza di tuberi di patata già dal 2500 a.C. in un sito costiero del Perù centrale. La patata è stata introdotta in Europa prima della fine del XVI secolo in due ondate distinte: la prima è arrivata in Spagna intorno al 1570, la seconda attraverso le isole britanniche tra il 1588 e il 1593. In Francia, alla fine del XVI secolo, la patata si era diffusa nella Franca Contea, nei Vosgi della Lorena e in Alsazia. Alla fine del XVII secolo, la patata era diventata una coltura importante in Irlanda e, alla fine del XVIII secolo, aveva acquisito importanza in tutta l'Europa continentale. La popolarità della patata continuò a crescere nei primi quattro decenni del XIX secolo.
Origini della patata dolce
Le prime notizie sulla coltivazione della patata dolce risalgono al 750 a.C. in Perù, anche se i ritrovamenti archeologici suggeriscono che la coltivazione potrebbe essere iniziata già nel 2500-1850 a.C.. Quando Cristoforo Colombo raggiunse il Nuovo Mondo alla fine del XV secolo, le patate dolci erano già una fonte alimentare ben consolidata in Sud e Centro America. Al suo ritorno in Spagna, Colombo introdusse la patata dolce in Europa, dove inizialmente fu chiamata "patata" e confusa con la patata bianca. Solo dopo il 1740 i coloni americani iniziarono a usare il termine "patata dolce" per distinguerla dalla patata bianca irlandese. Nel 1597, l'inglese John Gerard scrisse delle patate dolci nel suo libro Herball or Generall Historie of Plantes, descrivendo come venivano preparate e decantandone i presunti benefici, tra cui una qualità afrodisiaca. Nel XVII secolo, le patate divennero una coltura importante in Irlanda e, alla fine del XVIII secolo, erano coltivate in tutta l'Europa continentale. La popolarità della patata continuò a crescere nel corso del XIX secolo.
Valori nutrizionali
Una porzione di 100 grammi di ciascun tipo di patata contiene i seguenti valori nutrizionali:
- 125 calorie per la patata bianca e 108 calorie per la patata dolce.
- 1,9 g di proteine in una patata bianca contro 1,3 g di proteine in una patata dolce.
- 4,2 g di grassi in entrambe.
- 20,4 g di carboidrati in una patata bianca contro 16,8 g di carboidrati in una patata dolce.
- 1,4 g di fibre in una patata bianca contro i 2,4 g di una patata dolce.
- 1,6 g di zucchero in una patata bianca contro i 5,5 g di zucchero in una patata dolce.
- 372 mg di potassio in una patata bianca contro 219 mg in una patata dolce.
- 12,1 mg di vitamina C in entrambe.
Quale delle due è più sana?
Le patate e le patate dolci sono entrambe considerate alimenti sani e nutrienti. Tuttavia, le patate dolci sono leggermente preferibili: il motivo principale risiede nel loro maggiore contenuto di beta-carotene e vitamina A. La vibrante tonalità arancione delle patate dolci può essere attribuita alla presenza di betacarotene, un antiossidante che protegge le cellule del nostro corpo da danni e malattie. Il nostro corpo converte efficacemente il betacarotene in vitamina A, rendendo le patate dolci una scelta leggermente migliore.
Come cucinarle
La padronanza dell'arte di cucinare le patate è un'abilità molto apprezzata. Che si opti per la comodità moderna della frittura ad aria, per la semplicità classica delle patate al forno, per uno sformato di patate che scalda la pancia o per l'elegante precisione dell'affettatura Hasselback, le patate possono essere trasformate in una moltitudine di piatti fantastici. Lessarle alla perfezione è un'altra tecnica, fondamentale per innumerevoli ricette: schiacciandole si possono creare contorni morbidi, mentre cuocendole al forno si conferisce loro una superficie croccante e dorata. Indipendentemente dal metodo scelto, le patate rimangono una tela versatile per la creatività culinaria.
Le patate dolci offrono una gamma versatile di metodi di cottura. Si possono cuocere al forno, arrostire, friggere, cuocere a vapore o bollire, e si riducono in purea e purea in modo eccellente. Se schiacciate, sono un prezioso ripieno vegetariano per piatti come quesadillas e falafel. Possono far parte di un'insalata eccezionale e la loro dolcezza naturale li rende una splendida aggiunta a ricette da forno come le carote.
Negli Stati Uniti è consuetudine esaltare ulteriormente la loro dolcezza arrostendole con sciroppo d'acero o utilizzandole in ricette di torte, simili a quelle di zucca, per la tavola del Ringraziamento.
Conservazione
Le patate non lavate possono essere conservate per settimane o addirittura mesi in un ambiente fresco, umido e buio: l'ideale è conservarle in un sacchetto di carta o in un contenitore di cartone. Evita invece la refrigerazione, che potrebbe aumentare i livelli di acrilammide nelle patate.
Le patate dolci crude, integre e sode, possono essere conservate per circa due settimane in un ambiente fresco, ben ventilato e buio, lontano da fonti di calore. Se si prevede di utilizzarle entro uno o due giorni, metterle in una ciotola sul piano di lavoro. Se conservate in frigorifero, le patate dolci possono durare fino a tre mesi.
