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Nel mondo del calcio italiano, ci sono pochi giocatori più leggendari di Alessandro Del Piero. Il fuoriclasse ha giocato per 19 anni nella Juventus, collezionando titoli su titoli e riportando anche in Italia la Coppa del Mondo con la nazionale azzurra nel 2006. La carriera post-calcistica di Del Piero ha incluso periodi in TV come opinionista e analista per ESPN, e ora vede un nuovo capitolo come ristoratore.
Il suo amore per il cibo, innato come per tuti gli italiani, si è tradotto in una vivace trattoria nel cuore di Los Angeles. Una carriera post-agonistica che accomuna diversi calciatori, che hanno aperto ristoranti in giro per il mondo. Volendone sapere di più, Fine Dining Lovers ha incontrato il famoso calciatore per parlare del suo anno di pandemia, del suo ristorante N10 a Los Angeles e delle sue opere di beneficenza nella comunità californiana.
Ci racconti un po' del suo background e del suo viaggio nel calcio.
Sono nato in un piccolo paese della campagna a nord di Venezia e sono cresciuto lì fino all'età di 13 anni, quando mi sono trasferito da solo in un'altra città, a un centinaio di chilometri di distanza, per seguire il mio sogno e la mia passione per il calcio. Vivevo con altri ragazzi come me e ho trascorso cinque anni lì fino all'età di 18 anni. I miei genitori venivano a trovarmi una volta alla settimana o due volte al mese a seconda dei loro orari di lavoro. Non eravamo poveri, ma non avevano abbastanza soldi per trasferirsi e seguirmi. Certo, ci sono state molte sfide, ma amo molto il calcio e stavo seguendo il mio sogno.
Poi, a 18 anni, mi sono trasferito a Torino per giocare con la Juventus, considerata la migliore squadra italiana per storia, e in fondo il mio sogno si è avverato. Ho iniziato a giocare subito e abbiamo avuto un numero incredibile di vittorie, tra cui vincere il campionato per la prima volta in nove anni. Poi abbiamo vinto la Champions League e la Coppa Intercontinentale. In tutto, ho trascorso 19 anni con la squadra, che è davvero molto tempo.
L'ultima cosa che ho da dire sulla mia carriera riguarda i Mondiali del 2006 che abbiamo vinto con l'Italia. È il miglior risultato che un giocatore di calcio possa ottenere, ed è un momento storico straordinario per tutti. Fai parte di 23 giocatori che possono festeggiare quel traguardo ogni quattro anni. È così difficile, ma è anche per questo che è così affascinante. E quando hai la possibilità di giocare nell'evento sportivo più importante del mondo, visto da 2,5 miliardi di persone, è allora che il sogno diventa realtà.
Dopo tutto quel tempo con la Juventus, come è arrivato a Los Angeles?
Quando avevo 37 anni, sono andato in Australia a giocare per un paio d'anni, e questa è stata un'esperienza completamente diversa per scoprire il mondo in modi diversi. Ho anche iniziato a lavorare in televisione e a partecipare ad eventi in tutto il mondo. Dopo due anni in Australia, sono atterrato a Los Angeles, un posto che mi era sempre piaciuto, e qui ho avuto contatti con molti amici. Parte del motivo per cui mi sono trasferito qui è stato per i miei figli, per aprire le loro menti in un modo diverso e scoprire il mondo in un modo diverso. Los Angeles è multiculturale, ma torniamo anche in Italia per tre mesi in estate e viviamo in entrambi i posti.
Come si è avvicinato invece al cibo?
Innanzitutto, in Italia, il concetto di cibo è quasi sempre legato all'idea del "fatto in casa". Non è che non abbiamo ristoranti, ma non sempre una famiglia può permettersi di andarci. Inoltre, le persone che possono permettersi di andare al ristorante, il più delle volte comunque mangiano e cucinano a casa. Parlo di abitudini completamente diverse da quanto accade negli USA. Noi italiani amiamo lo slow food e chi può in casa coltiva il suo orto dove coltivare patate, carote, tutti i tipi di verdure e spezie. Molte famiglie, come la mia, dietro casa hanno le galline che fanno uova fresche ogni mattina. È così che sono cresciuto.
Quando sono diventato un atleta professionista, questa idea di freschezza e genuinità del cibo è diventata ancora più importante, perché devi seguire una dieta. E stare a dieta per noi non significa mangiare di meno, significa mangiare bene. Una delle cose migliori che puoi trovare quando vai in Italia, è che non hai bisogno di andare nel miglior ristorante per mangiare bene. L'Italia è anche molto stagionale nel modo di mangiare. Penso al tartufo, la cosa più preziosa, che però va mangiata al momento giusto. C'è anche un periodo dell'anno per pomodori, carote e asparagi. E poi, naturalmente, il mare, che è tutto intorno al Paese, ci offre così tante varianti di pesce che è semplicemente incredibile. Tutto questo più il clima sono i motivi per cui l'Italia è considerata uno dei posti migliori dove mangiare al mondo e dove ho imparato ad amare il cibo in primo luogo.
Perché ha voluto aprire un ristorante a Los Angeles?
Beh, prima di tutto voglio mangiare bene. Ciò non significa che non si mangi bene a Los Angeles, ma a causa del mio background e per quanto considero importante il cibo, questa è la ragione principale. E così tre anni fa ho avuto la possibilità di farlo a Los Angeles, e l'ho fatto. È nuovo per me perché non sono mai stato un ristoratore prima, quindi mi ci vuole un po' per capire molte delle dinamiche, ma sono molto orgoglioso di quello che ho messo insieme. A volte è un po' stressante, perché metti insieme persone con valori e qualità diversi con esigenze diverse. E poi hai bisogno di trattare con i clienti, che è la parte più delicata del lavoro perché vuoi soddisfarli, e vuoi essere in grado di avere un servizio eccezionale, cibo straordinario e un'esperienza straordinaria.
Parlaci di N10. Cosa lo rende diverso dagli altri ristoranti italiani di Los Angeles?
Direi la qualità del cibo dal mio punto di vista. Fin dal primo giorno, siamo stati davvero concentrati sulla qualità del prodotto. Per quanto possiamo, importiamo dall'Italia olio d'oliva, pasta, riso, salsa di pomodoro, ecc. Ma volevo anche un posto dove sentirsi a casa. E quando dico casa, intendo un posto dove non importa come sei vestito o a che ora arrivi, solo un posto dove sai che troverai sempre un amico. Un amico che non ti dà solo cibo, ma anche una bella accoglienza e dove ti divertirai. Questo è il nostro primo obiettivo.
La pandemia è stata ovviamente dura per tutti. Ci racconta l'opera di beneficenza che ha svolto con N10 per aiutare la comunità?
Abbiamo fatto quello che potevamo. È singolare pensare che i ristoranti, una delle attività più colpite dalla crisi dovuta all'emergenza covid, siano stati anche i più attivi nella beneficenza. Dovevamo pagare le bollette e mantenere il personale, quindi è stato un momento difficile. Ma so che molti ristoratori hanno fatto un sacco di opere di beneficenza e hanno aiutato anche me a farlo. Abbiamo voluto restituire alla comunità nel momento del bisogno. Questo è stato un momento davvero unico, ma se c'era un modo per aiutare, allora lo avremmo fatto. E così è stato. All'inizio abbiamo aiutato l'ospedale pediatrico e altri ospedali. Abbiamo anche aiutato con i senzatetto e ci siamo uniti alla chiesa e ad altri gruppi impegnati in questo tipo di sostegni. Parte di questo lavoro l'abbiamo messo sui social media perché volevamo ispirare gli altri a fare la stessa cosa.
Ora che ci stiamo avvicinando alla riapertura completa, ha lanciato la Collezione N10. Ci racconta di cosa si tratta?
In questo momento particolare, ho avuto più tempo per riflettere. Ho avuto questa idea per connettermi con le persone che stanno lavorando con noi, volevo creare una situazione win/win collegando i marchi con le persone con cui stiamo lavorando in un modo diverso. Così diamo ai brand più visibilità all'interno del ristorante nel menu. Quindi, stiamo anche creando un mercato in cui puoi trovare lo stesso riso che usiamo o lo stesso olio d'oliva o vino che usiamo, ed è qualcosa che ti connette con il ristorante.
Qual è l'obiettivo? Cosa vorrebbe che diventasse N10 in futuro?
Siamo al terzo anno e probabilmente abbiamo attraversato il periodo più incredibilmente difficile per un ristoratore. Ma l'obiettivo rimane lo stesso: vogliamo offrire al cliente una grande esperienza di cibo, atmosfera e servizio. Questo dovrebbe essere un posto dove ti senti a tuo agio ad andare, dove non importa chi sei, o cosa vuoi mangiare. Abbracciamo tutti e per noi la nostra missione è servire il cibo migliore, indipendentemente da chi si presenta alla porta. Quello che è successo lo scorso anno ha colpito molto me e il settore della ristorazione. Ma siamo stati in grado di sopravvivere e mantenere il nostro servizio. Certo, vogliamo migliorare giorno dopo giorno, ma la nostra missione è fornire il miglior servizio e i migliori prodotti.
