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Si dice che gli abiti che indossa una persona, la compagnia che tiene e - oggi - il suo account Instagram possano raccontare molto sul suo conto. Ma si potrebbe anche dire che è possibile raccontare molto su qualcuno in base a come e cosa mangia.
Spesso guardiamo ai grandi personaggi storici per captare consigli su come vivere bene: possiamo essere ispirati a seguire l'elenco di letture di James Joyce, a vedere le opere preferite di Samuel Beckett, a guardare i film amati da Martin Scorsese. Ma normalmente non prendiamo in considerazione di trarre ispirazione, e di analizzare, i cibi preferiti dei personaggi storici.
Ci dice qualcosa da imparare il fatto che Lord Byron evitava cibi costosi e raffinati durante le cene e preferiva gli alimenti base della marina - biscotti duri e acqua tonica - e, quando questi non erano disponibili nella cucina del ristorante dove era stato invitato, lui optava per il purè di patate, che schiacciava ulteriormente riducendolo in una purea sottile, cosparsa di aceto? Un'indagine psicoanalitica avrebbe sicuramente dato i suoi frutti. Noi, invece, preferiamo trovare la motivazione nei cibi preferiti di personaggi famosi.
Se sentiamo di poter imparare qualcosa emulandoli, e questo è certamente il caso della categoria del consumo culturale, allora perché non pensiamo di poter imparare qualcosa anche dalle loro delizie culinarie? Cosa mangiavano Darwin e Balzac? Alcuni dei loro cibi sono famosi, come le madeleine di Marcel Proust immerse nel tè, ma altri potrebbero essere sorprendenti... e speriamo siano d'ispirazione.
Imperatore Augusto e Giulio Cesare
I grandi imperatori dell'antica Roma erano grandi fan degli asparagi. Augusto li preferiva al dente, ed era così in sintonia con questo ortaggio che usava frequentemente la frase "più veloce di quanto tu possa cucinare gli asparagi". Giulio Cesare, invece, usava ricoprirli di burro fuso. Davvero degli ortaggi adatti a un imperatore.
Charles Darwin
Il teorico dell'evoluzione era un membro del Glutton Club durante i suoi giorni da studente, e aveva l'abitudine di riunirsi con gli amici per gustare le carni più strane possibili. Ricordava di aver mangiato falco e alligatore, ma il suo preferito di tutti era... l'armadillo. Lo ha descritto dicendo che "ha il sapore dell'anatra" solo meglio.
Alfred Hitchcock
Gli inglesi adorano il comfort food delle torte salate e il regista Alfred Hitchcock non ha fatto eccezione. In cineasta, in particolare, amava la torta di prosciutto cotto e cipolle.
Saul Steinberg
Uno dei più grandi fumettisti della metà del ventesimo secolo. Steinberg è il padrino dei cartoons del New Yorker e di illustrazioni simili per l'umorismo e l'arguzia degli adulti. Gli piaceva fare colazione tre volte al giorno, considerandola l'unico buon pasto in America: waffle, pancake, patatine fritte, pancetta, uova, prosciutto. Difficile da contestare.
Luigi XVIII
L'ultimo re di Francia ereditò l'assistente di Napoleone, il Marchese de Cussy, ma inizialmente non voleva avere a che fare con qualcuno che in passato aveva servito fedelmente Napoleone. Ma poi de Cussy gli preparò quello che sarebbe diventato il suo dessert preferito, e le cose sono cambiate: Fraises à la Cussy, dove le fragole fresche si mescolano con zucchero, panna e Champagne semi-secco.
Thomas Jefferson
Forse il più grande di tutti i presidenti americani, è noto che Jefferson amava il buon vino (in particolare il Chateau Lafite), ma era anche un avido fruttofilo. Una volta, scrivendo che la ciliegia Carnation era “così superiore a tutte le altre che nessun altro frutto poteva meritare il nome di ciliegia", aggiunse che era "il dono più ricco del Cielo".
John Irving
L'autore americano adorava preparare un piatto semplice per i suoi figli, dalla loro giovinezza fino all'età adulta, che è sempre stato un successo. Polpette giganti, grandi almeno quanto una pallina da golf, composte da due uova mescolate in una libbra di hamburger, rosolate e poi aggiunte con aglio, cipolla e basilico.
Honoré de Balzac
Il letterato francese era un originale gourmand: una volta (presumibilmente) ha partecipato a un banchetto con cento ostriche, una dozzina di cotolette, due intere pernici, un'anatra e un solo pesce. Ma era per cena. Scriveva da mezzanotte a mezzogiorno del giorno successivo, consumando solo caffè nero, uova e frutta. Ma possedeva anche un negozio di dolciumi, un fatto poco noto, ed era pazzo di marzapane.
Alexandre Dumas
Quando non era impegnato a scrivere I Tre Moschettieri, Dumas si poteva incontrare facilmente in uno dei tanti sontuosi ristoranti parigini: in uno di questi, aveva persino la sua stanza privata. Il suo piatto preferito, tuttavia, era uno che amava mescolare da solo mentre mangiava fuori, soprattutto se aveva una compagnia piacevole. Era, infatti, un condimento per un'insalata con la seguente ricetta: tuorli schiacciati di uova sode in olio d'oliva (uno per ogni due persone), cetriolini a dadini, acciughe spezzate, albumi bianchi sodi, cerfoglio e timo, sale e pepe, e aceto per finire. A questo si aggiungevano foglie d'insalata, e poi un pizzico di paprika per finire.
Alexandre Dumas Jr.
La mela non cade lontano dall'albero, e anche il figlio illegittimo del famoso scrittore diventò famoso in giro per Parigi per il suo cibo preferito, che era sempre un'insalata elaborata e "carnosa". Si chiamava Salade Francillion (anche se sembra più un piatto principale) e presentava patate rosse ammorbidite nel brodo di manzo, sedano tritato, burro e Chablis... e una libbra di cozze vive. Una volta cotto, il piatto andava raffreddato e servito freddo.
François René de Chateaubriand
L'autore napoleonico Chateaubriand è una delle poche figure che è ora più famosa per il suo cibo preferito, che porta il suo nome, che per la sua prosa. Uno chef dell'ambasciata francese a Londra creò un piatto di bistecca composto da un controfiletto coperto di burro e pepe, quindi grigliato, affettato, condito con più burro e prezzemolo e con salsa bernese per immersione.
Winston Churchill
La zuppa di tartaruga era una specialità nella Gran Bretagna prebellica. Churchill era un fan della zuppa (ma niente zuppe cremose, solo con un brodo chiaro), ma non si preoccuppava se non riusciva a trovare la zuppa di tartaruga. A quanto pare, però, un assaggio è sufficiente per rendere chiunque un fan. A parte le altre tartarughe.
Caterina de' Medici
La principessa italiana che portò il Rinascimento in Francia, quando sposò Enrico II, contribuendo a trasformare la Francia medievale (e, in ogni caso, piuttosto barbara, quando si trattava di cultura) nel luogo illuminato e sofisticato che conosciamo oggi, oltre ad aver introdotto la forchetta e il piatto (gli aristocratici francesi mangiavano su pezzi di pane, usando le mani e un coltello), adorava mangiare i volatili (cicogna, cigno, airone, corvo) e i carciofi (considerati afrodisiaci).
Abramo Lincoln
Nessuno è americano come il sedicesimo presidente, Abramo Lincoln, e quindi il suo piatto preferito, che mangiava a colazione ogni volta che poteva, era tanto americano quanto la apple pie: mele, pancetta e caffè. Pensateci, peccato che non includesse la torta di mele.
Napoleone Bonaparte
Il Pollo Marengo, l'antipasto preferito di Napoleone, prese nome dalla Battaglia di Marengo (1800), che Napoleone quasi perse. La storia racconta che quel giorno Napoleone non riusciva a sostenere dalle tattiche e, quando gli fu chiesto quale sarebbe stata la prossima mossa, disse a uno dei suoi generali, Desaix, di fare quello che gli pareva, ma Napoleone avrebbe cenato. Desaix guidò una truppa che vinse la battaglia, ma venne ucciso quel giorno. Nel frattempo, l'assistente di Napoleone aveva preparato quello che sarebbe diventato uno dei suoi piatti preferiti, usando tutti gli ingredienti che poteva trovare sul bordo di un campo di battaglia. Il risultato è stato un piatto di pollo saltato con cipolle in olio d'oliva (dato che non si trovava il burro), vino bianco secco, olive nere, pomodori, funghi e Madeira.
Ludwig von Beethoven
La cucina casalinga fa parte della memoria di tutti e non c'è bisogno di fantasia, non importa quanto sia sofisticato l'individuo. Uno dei più grandi compositori della storia era più felice quando mangiava uno dei piatti più semplici: maccheroni e formaggio.
Wolfgang Amadeus Mozart
Il compositore non era solo un musicista geniale, ma sapeva fare festa. Scriveva della sua abilità al tavolo da biliardo e del suo cibo preferito, un piatto di crauti condito con gnocchi di fegato.
