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Piccole torte di frutta speziate e un bicchiere di sherry. Latte e biscotti. Ma anche mandarini, clementine e frutta secca: sono alcune delle cibarie che durante la notte di Natale migliaia di persone lasciano fuori dalla porta per Babbo Natale, impegnato nella consegna dei doni. Ma conosciamo i suoi gusti in fatto di cibo? Cosa mangiano, davvero, Santa Claus e i suoi aiutanti durante il pranzo di Natale?
Per rispondere a queste domande bisogna avventurarsi in un viaggio nel meraviglioso inverno della Finlandia del Nord. Quando non è in volo da un continente all'altro con le sue renne, Babbo Natale abita a Rovaniemi, in Lapponia. A 66.5 gradi di latitudine Nord, proprio al limite del Circolo Polare Artico, è un ambiente naturale fresco e pulito, che produce alcune delle più raffinate delizie del globo. La ricchezza naturale di queste terre è la chiave di una delle cucine più interessanti e vivaci del mondo. A Rovaniemi ci sono ben otto stagioni, e questo favorisce la produzione di materie prime dai sapori molto intensi. Da giugno a luglio, il sole di mezzanotte fa sbocciare le campagne, mentre fiumi e e laghi si riempiono di salmoni, salmerini alpini, trote e lucci. Da luglio ad agosto è la stagione del raccolto, e si fa scorta di un gran numero di piante selvatiche, di erbe e di funghi. Ci sono bacche ovuque, dalla vite d'oro ai mirtilli rossi, ma la bacca più preziosa di tutta la Lapponia è quella del rovo camemoro. Conosciute anche con il nome anglosassone di baked apple berries, sono l'ingrediente principe di molte preparazioni tradizionali, dalle marmellate alle salse, fino a liquori come il Lakkalikööri. Molti le mangiano crude con formaggio leipäjuusto fuso, panna e zucchero.
Il famoso chef Tero Mäntykangas ha vissuto tutta la sua vita in Lapponia, ed è il Restaurant Operations Manager di tutte le proprietà alberghiere della Lapponia, da Levi a Luosto. «Durante l'estate e l'autunno raccogliamo e mettiamo da parte molti ingredienti», dice, «sul finire dell'autunno cacciamo alci e conigli da consumare d'inverno. Nella stessa stagione, raduniamo le renne.» L'allevamento delle renne è stato introdotto dalla popolazione indigena dei Sami nel 19° Secolo. La carne si affetta finemente e si salta per preparare il tradizionale piatto sami poronkäristys, che si serve con i finferli, le patate e le bacche di vite d'oro.
Della renna non si spreca quasi niente: le ossa vengono bollite per fare il brodo di carne e il sangue si usa per fare il gumppus, una sorta di pudding nero a forma di salsicce o pancakes.
«Nella Lapponia Finlandese abbiamo gli ingredienti più puliti e naturali in assoluto», afferma lo chef Mäntykangas. «Cuciniamo prodotti tipici lapponi con metodi moderni. Mettiamo il muschio delle renne e la carne di renna nello stesso piatto, e la storia di ogni porzione è un elemento importante dell'esperienza conviviale. Utilizziamo anche molte tecniche lapponi, come l'affumicatura e il ghiaccio». Per il pranzo di Natale di Babbo Natale, Mäntykangas raccomanderebbe sempre il buffet natalizio tradizionale: «Il gravlax (un tipo di marinatura a base di sale, zucchero e aneto, usata in particolare per il salmone) o del pesce saltato con uova di pesce. In più, qualche piatto caldo, patate dolci, stufati di carote, Christmas ham, insalata di barbabietola, insalata russa e renna».
Ma c'è un modo solo per scoprire cosa mangerà davvero Babbo Natale durate il pranzo di Natale: chiederlo direttamente a lui. La redazione di Fine Dining Lovers è riuscita a scoprire la sua grotta segreta, dove lo ha intervistato tenendo con un tè caldo tra le mani.
«Qui in Finlandia festeggiamo il Natale il 24 dicembre», ha detto. «È questo il giorno più importante del Natale. Durante la Notte di Natale mi piace mangiare solo quel tipo di cibo che ha un buon sapore, è bello da vedere e fa stare bene.» Di fronte a domande insistenti su quali dolci e quali snack preferisse ricevere durante le sue consegne, è stato molto diplomatico. «A Babbo Natale piacciono le specialità locali e quelle globali, grazie a tutti i suoi cari amici sparsi per il mondo, ha avuto il privilegio di assaggiare tutte queste delizie durante il suo viaggio natalizio», ha detto. E il suo cibo preferito durante le Feste? «La mia Vigilia inizia con un porridge di riso, qui in Finlandia lo chiamiamo porridge di Natale. Si accompagna con una zuppa di mirtilli dolci, fragole o mirtilli rossi. Per tradizione, nascondiamo una mandorla nella zuppiera del porridge. Chi se la ritrova nel piatto rischia di sposarsi nel giro di un anno».
